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第8章 蓄谋已久的握手（第3页）

有着鲜明的旗号和大队兵马作为护卫，一路前行极为顺利，队伍日行八十余里，于第四日上午来到了新安县城外，见到了早已带着本县乡绅等待多时的房含章。

“卑职房含章，率本县乡绅士民，恭迎臬台大人大驾。”

房含章带着众人恭敬行礼。

“房大人礼节过重了，劳累诸位乡绅相迎，本官实在过意不去。”

苏峻堂掀开轿门迈步而出，边说边向周围的乡绅士民拱手行礼，身旁的冯天养则上前一步将房含章扶起。

“臬台大人驾临本县，实乃本县荣耀。”

房含章敏锐的看到了冯天养，一面冲他面色和煦点头，对苏峻堂的神色愈加恭敬。

总督府已于两日前行文各道、州、县，告知了叶名琛推荐苏峻堂担任按察使一职，房含章接到公文后顿感羡慕不已。

以叶名琛在南国威望之重，在京城声誉之隆，在天子信任之深，推荐苏峻堂断无不成之可能。

而十余日前，其人不过是候补道台，四品官身。

尔今已是本省前五的三品大员！

一步之跃，更胜旁人一生苦熬。

这让在教谕、县丞、学正上面苦熬二十年才当上知县的房含章深感羡慕。

收起内心感慨，房含章领着本县乡绅士子分别向苏峻堂行了礼，然后带着众人到了苏峻堂上次选定好的下榻庄园。

庄园内早已扫洒干净，焕然一新，明显是用心准备过了。

正堂内，众人各自落座，苏峻堂自坐左手上位不提，其余人落座各有讲究。

往下左侧第一位是随行的按察司经历佟仕刚，官职从六品。

左侧第二位则是按察司千总柏兆忠，官职正六品。

第三位则是冯天养，以区区八品的暂署县丞，不仅堂而皇之的坐在了随员的一侧，还坐在了同为两位按察司知事的上手。

房含章看到这一幕，顿时有些发愣，想起城门口的那一幕，心中有了一点猜测。

“房知县，英人使节可否到了。”

按察司老资格的经历佟士刚率先开口问道。

“昨日已到本县驿站，连同厨师仆人在内，共二十七人，今日差人到县衙投了拜帖。”

房含章一面答话，一面从怀中取出拜帖，刚要亲自呈递给苏峻堂，却见对面座位之中冯天养站起身来接过拜帖，将其翻译完毕后呈给苏峻堂观看。

而诸多随员面色如常，竟无一人出言，这让房含章更加确信了自己心中猜测。

苏峻堂看完翻译的拜帖，将其递给下手的佟士刚查看，然后说

“圣旨未到，本官不宜亲自与英人使节详谈。”

或许是有些口渴，苏峻堂说完这句话端起茶盏喝了两口，这一举动却将房含章吓出一身冷汗，还以为苏峻堂要拿自己当枪使，正在努力找借口，却见苏峻堂放下茶盏继续开口

“本官获悉夷人谈判形式多种，其中一种乃是双方随员的非正式会谈，若有所得，双方可暂记于备忘录，若谈判不成，亦不伤双方和气。

本官意属以按察司经历佟士刚、总督府外藩司主事孟作东、新安县丞冯天养、按察司知事严信伯四人与英人先进行非正式会谈，地点由劳房知县操办，选一清净庄园即可。

庄园内之仆役，由你亲自挑选，务必身家清白，不可有发匪、会党之徒混入其中！”

苏峻堂的话让房含章听得有些发懵，但好歹还是知道自己不用参与谈判，只需要提供一个谈判地点便可，顿时松了一口气，当即起身应下。

“诸位同僚，英人狡诈，还需小心应对，新安县丞冯天养，久历外洋，诸君不懂之处，可以咨询与他，所需通译人员，亦由冯天养自随员中挑选。”